Har du noen gang lurt på hvorfor tigeren har striper, og hvordan de blir til? Stripene er ikke bare et vakkert mønster, de er et av naturens mest effektive kamuflasjesystemer.
I denne artikkelen ser vi på hvorfor tigeren har striper, hvorfor den er oransje og ikke grønn, og hva vitenskapen sier om hvordan mønsteret oppstår.
Visste du?
- Ingen tigre har helt like striper – mønsteret er som et fingeravtrykk.
- Stripene sitter også i huden, ikke bare i pelsen.
- Byttedyrene er rødgrønn-fargeblinde og ser tigeren som grønn.
- Forskere bruker stripemønsteret til å kjenne igjen enkelttigre på viltkamera.
- De loddrette stripene gir kamuflasje i høyt gress og skygger.
Striper som kamuflasje
Tigerens striper er først og fremst kamuflasje. De bryter opp omrisset av kroppen, slik at det blir vanskelig for byttedyrene å skille tigerens form fra bakgrunnen. Dette kalles oppløsende farge.
De loddrette stripene passer godt sammen med de loddrette linjene i høyt gress, siv og skygger, der tigeren ligger på lur. I tillegg er tigeren mørkere på oversiden og lysere på undersiden. Dette kalles motskygge, og det motvirker skyggene som ellers ville gjort dyret lettere å få øye på.
Kamuflasjen er avgjørende for en jeger som sniker seg innpå byttet før den slår til.
Hvorfor er tigeren oransje og ikke grønn?
Dette er kanskje det mest overraskende: for oss mennesker er tigeren knalloransje og lett å se. Så hvordan kan den gjemme seg i en grønn skog?
Svaret ligger i øynene til byttedyrene. Hjortedyr, villsvin og de fleste andre pattedyr er dikromater, det vil si at de er rødgrønn-fargeblinde. For dem ser oransje og grønt nesten helt likt ut. Tigeren, som for oss lyser opp i oransje, smelter derfor sammen med den grønne vegetasjonen sett med byttedyrenes øyne.
En studie fra Universitetet i Bristol i 2019 bekreftet dette. Siden byttedyrene ikke kan skille oransje fra grønt, er det ingen grunn for tigeren å utvikle grønn pels. Oransje fungerer like godt, og pattedyr kan uansett vanskelig lage grønt fargestoff.
Hvert stripemønster er unikt
Ingen tigre har helt like striper. Mønsteret varierer fra dyr til dyr, og til og med fra den ene siden av kroppen til den andre. Stripene fungerer på den måten litt som et fingeravtrykk, og forskere bruker dem til å kjenne igjen enkelttigre, for eksempel på bilder fra viltkamera.
En annen kuriositet er at stripene ikke bare sitter i pelsen, men også i huden under. Hvis en tiger ble barbert, ville stripemønsteret fortsatt vært synlig på huden.
Hvordan blir stripene til?
Selv om vi vet hvorfor tigeren har striper, er spørsmålet om hvordan mønsteret oppstår, mer komplisert. Den mest kjente forklaringen kom fra den britiske matematikeren Alan Turing, som også var sentral i å knekke Enigma-koden under andre verdenskrig.
I 1952 la Turing fram teorien i artikkelen «The Chemical Basis of Morphogenesis». Ideen er at mønsteret dannes av samspillet mellom to kjemiske stoffer: en aktivator, som slår på fargeproduksjonen i cellene, og en inhibitor, som slår den av. Fordi de to stoffene sprer seg ulikt raskt, oppstår det av seg selv mønstre som striper, prikker og spiraler.
Turings teori – enkelt forklart
Mønsteret dannes av to kjemiske stoffer som sprer seg ulikt raskt under huden:
- Aktivator: slår på fargeproduksjonen i cellene.
- Inhibitor: slår fargeproduksjonen av.
Samspillet mellom de to gjør at det oppstår mønstre helt av seg selv – striper, prikker eller spiraler.
Lenge var dette bare en matematisk teori. Først i nyere tid har forskere begynt å finne de faktiske stoffene som styrer slike mønstre, blant annet i 2012, hundre år etter at Turing ble født.
Kan en tiger ha vannrette striper?
Siden mønsteret styres av matematiske prinsipper, har forskere spurt seg hva som egentlig bestemmer retningen på stripene. En studie tok Turings modell videre og beskrev faktorer som kan få stripene til å skifte retning.
I teorien kan modellen dermed også gi vannrette striper. Men dette er foreløpig bare matematikk. Hvilke biologiske prosesser som styrer retningen på tigerens striper, er fortsatt ikke fullt ut kjent, og noen tiger med vannrette striper finnes ikke i naturen.
Kilder
Ofte stilte spørsmål om tigerens striper
Hvorfor har tigeren striper?
Stripene er kamuflasje. De bryter opp kroppens omriss slik at tigeren er vanskelig å se for byttedyrene når den ligger på lur.
Hvorfor er tigeren oransje og ikke grønn?
Fordi byttedyrene er rødgrønn-fargeblinde og ser oransje og grønt som nesten likt. Tigeren smelter derfor inn i vegetasjonen sett med deres øyne.
Har alle tigre like striper?
Nei. Hver tiger har et unikt stripemønster, litt som et fingeravtrykk. Forskere bruker det til å kjenne igjen enkeltdyr.
Sitter stripene bare i pelsen?
Nei. Stripemønsteret sitter også i huden under pelsen, og ville vært synlig selv om tigeren ble barbert.
Hvem forklarte hvordan stripene dannes?
Matematikeren Alan Turing la i 1952 fram en teori om at mønsteret oppstår gjennom samspillet mellom to kjemiske stoffer, en aktivator og en inhibitor.
Finnes det tigre med vannrette striper?
Nei. Matematiske modeller viser at det er teoretisk mulig, men i naturen har tigre alltid loddrette striper.
Hva er hensikten med de loddrette stripene?
De passer med de loddrette linjene i høyt gress og skygger, og gir dermed best mulig kamuflasje i tigerens leveområder.