Selv om alle tigre er store kattedyr, finnes det flere ulike typer. De fleste kjenner den klassiske oransje og svarte bengaltigeren, men i naturen finnes det flere underarter som er tilpasset hvert sitt leveområde.
I denne artikkelen ser vi nærmere på de ulike tiger rasene, hva som skiller dem, hvorfor tigeren har striper, og hvorfor den regnes som truet. Alt er forklart på en enkel måte, så du henger med selv om du er nybegynner.
Kort forklart
- Tigeren har ikke raser, men underarter.
- Tradisjonelt seks nålevende underarter; tre er utryddet.
- Siden 2017 grupperer IUCN dem i to underarter: fastland og sunda.
- Sibirtigeren er størst, sumatratigeren minst.
- Hvite tigre er en fargevariant, ikke en egen underart.
Hva menes med tiger raser?
Når folk snakker om «tiger raser», mener de som regel de ulike underartene av tiger. Strengt tatt er «rase» litt upresist: tigeren har ikke raser slik hunder har, men underarter. En underart er en gruppe innen samme dyreart som skiller seg litt fra de andre, for eksempel i størrelse, pelsfarge eller hvor den lever.
Alle tigre tilhører samme art, Panthera tigris. Forskjellene mellom underartene har oppstått fordi gruppene har levd atskilt i ulike deler av Asia over lang tid.
Det er verdt å merke seg at hvite tigre ikke er en egen underart. En hvit tiger er en sjelden fargevariant av bengaltigeren, forårsaket av spesielle gener. Det samme gjelder såkalte «gyldne» tigre.
Hvor mange underarter av tiger finnes det?
Tradisjonelt delte forskerne tigeren inn i ni underarter, der tre er utryddet: bali-, java- og kaspitigeren. Det etterlot seks nålevende underarter.
Etter en grundig gjennomgang av tigerens arvestoff endret Verdens naturvernunion (IUCN) i 2017 denne inndelingen, og deler nå tigeren i bare to underarter: fastlandstigeren (Panthera tigris tigris) og sundatigeren (Panthera tigris sondaica). De tradisjonelle navnene brukes likevel fortsatt for å beskrive de enkelte bestandene, og det er disse folk flest kjenner.
De seks tradisjonelle nålevende bestandene er bengaltiger, sibirtiger (også kalt amurtiger), indokinesisk tiger, malayatiger, sumatratiger og sørkinesisk tiger. Vil du ha en samlet oversikt, finner du alle på siden om tigerarter.
En vanlig misforståelse er at «sibirtiger» og «amurtiger» er to forskjellige dyr. Det stemmer ikke: dette er to navn på nøyaktig samme underart.
Nålevende underarter av tiger
| Underart | Leveområde | Kort om den |
|---|---|---|
| Bengaltiger | Det indiske subkontinentet | Den vanligste og mest kjente |
| Sibirtiger (amurtiger) | Russlands Fjerne Østen, Nordøst-Kina | Den største, tilpasset kaldt klima |
| Indokinesisk tiger | Fastlands-Sørøst-Asia | Lever tilbaketrukket i skog og fjell |
| Malayatiger | Malayahalvøya | Nært beslektet med den indokinesiske |
| Sumatratiger | Sumatra i Indonesia | Den minste, med smale striper |
| Sørkinesisk tiger | Sør-Kina | Trolig utryddet i naturen |
Siden 2017 grupperer IUCN disse i to underarter: fastlandstiger og sundatiger (sumatratigeren). Bali-, java- og kaspitigeren er utryddet.
Den største og den minste
Sibirtigeren er den største av alle underartene. En stor hann kan veie over 300 kilo og bli mer enn to meter lang uten halen.
Sumatratigeren er den minste. Den lever i tett jungel, og de smale, tettsittende stripene hjelper den å gjemme seg i vegetasjonen.
Hvorfor har tigeren striper?
At tigeren har striper handler først og fremst om kamuflasje. Kamuflasje betyr at dyret smelter inn i omgivelsene, slik at det blir vanskeligere å oppdage.
De mørke, loddrette stripene bryter opp kroppens omriss. Biologer kaller dette «oppløsende fargetegning»: i stedet for å se en tydelig, stor kattekropp, ser byttedyret bare et rotete mønster av lys og skygge.
Dette virker ekstra godt fordi mange av tigerens byttedyr, som hjortedyr, ser dårlig forskjell på oransje og grønt. Det som for oss ser ut som en knalloransje pels, glir for byttedyret nesten umerkelig inn i skog og høyt gress.
Stripene sitter også i huden
Et forbausende faktum er at stripene ikke bare finnes i pelsen. Hvis man barberer bort pelsen, kommer det samme mønsteret til syne på selve huden.
Grunnen er at de samme pigmentcellene som farger pelsen, også farger huden under. Mønsteret er altså «malt» inn i dyret helt fra fødselen.
I tillegg er stripemønsteret unikt for hvert individ, litt som fingeravtrykk hos mennesker. Forskere bruker dette til å kjenne igjen enkelttigre på viltkameraer.
Hvorfor er tigeren truet?
Tigeren regnes som en truet art. For rundt hundre år siden fantes det trolig over 100 000 ville tigre i Asia. I dag er tallet dramatisk mye lavere.
Nedgangen skyldes først og fremst menneskelig aktivitet. De største truslene er:
- Krypskyting, altså ulovlig jakt. Tigre drepes for pels og kroppsdeler som brukes i tradisjonell medisin.
- Tap av leveområder. Skog hugges ned til fordel for jordbruk, veier og bebyggelse, slik at tigeren mister plass og byttedyr.
- Konflikt med mennesker. Når leveområdene krymper, kommer tiger og mennesker tettere på hverandre, noe som kan føre til at tigre blir drept.
Går det rette veien?
Det finnes også lyspunkter. Etter flere år med målrettet vern ble den ville bestanden i 2023 anslått til rundt 5 574 tigre, opp fra rundt 3 200 i 2015. Et tankekors er likevel at det trolig lever flere tigre i fangenskap enn i naturen. I USA holdes det for eksempel et stort antall tigre privat, blant annet fordi noen ser på det som et statussymbol å eie et slikt dyr.
Hva spiser de ulike tigrene?
Uansett underart er tigeren et rovdyr som lever av kjøtt. Hva den spiser, avhenger mest av hvilke byttedyr som finnes der den bor.
De vanligste byttedyrene er hjortedyr og villsvin. Der det er tilgjengelig, tar tigeren også større dyr, og den kan felle bytte som er tyngre enn den selv.
I noen områder, som Sundarbans i Bangladesh og India, forekommer det at tigre angriper mennesker. Dette er likevel uvanlig, og skjer oftest når tigeren er skadet, gammel eller mangler naturlige byttedyr.
Kildehenvisninger
Ofte stilte spørsmål om tiger raser
Hvor mange tiger raser finnes det?
Tradisjonelt ble det brukt seks nålevende underarter: bengaltiger, sibirtiger (amurtiger), indokinesisk tiger, malayatiger, sumatratiger og sørkinesisk tiger. Siden 2017 grupperer IUCN disse i to underarter, fastlandstiger og sundatiger. Tre eldre underarter er utryddet.
Er sibirtiger og amurtiger to forskjellige typer?
Nei. «Sibirtiger» og «amurtiger» er to navn på samme underart. Den lever hovedsakelig i Russlands Fjerne Østen og i Nordøst-Kina.
Er hvite tigre en egen tiger rase?
Nei. En hvit tiger er ikke en egen underart, men en sjelden fargevariant av bengaltigeren, forårsaket av spesielle gener.
Hvorfor har tigeren striper?
Stripene fungerer som kamuflasje. De bryter opp kroppens omriss, slik at tigeren smelter inn i lys og skygge når den jakter. Mønsteret sitter både i pelsen og i huden, og er unikt for hvert individ.
Hvorfor er tigeren truet?
De viktigste årsakene er krypskyting, tap av leveområder og konflikt med mennesker. Bestanden har falt kraftig det siste hundreåret, men vern har den senere tiden gitt en viss framgang.