Hva skjer hvis tigeren blir utryddet?

At tigeren skulle bli helt utryddet, er en dyster tanke. Men hvor nær er vi egentlig, og hva ville det bety for naturen?

Tigeren er et topprovdyr, og slike dyr har mye å si for balansen i økosystemet. I denne artikkelen ser vi på hva som kan skje hvis tigeren forsvinner, og på hvorfor det faktisk finnes grunn til optimisme.

Tigeren som topprovdyr

Tigeren står øverst i næringskjeden der den lever. Som topprovdyr holder den bestandene av byttedyr, som hjortedyr og villsvin, i sjakk. Det hindrer at plantene blir overbeitet, og bidrar dermed til å bevare hele det økosystemet som utallige andre arter er avhengige av.

Tigeren regnes derfor som en nøkkelart og en paraplyart: verner man tigeren og de store områdene den trenger, verner man samtidig et helt økosystem, med alt fra planter og smådyr til skogene som lagrer karbon og sikrer rent vann.

Hva skjer når topprovdyret forsvinner?

Når et topprovdyr forsvinner, forplanter effekten seg nedover i næringskjeden. Dette kalles en trofisk kaskade.

Et kjent eksempel er ulven. Der ulven ble borte, økte antallet store planteetere kraftig. De beitet ned vegetasjonen, noe som igjen gikk ut over andre arter, blant annet beveren, som er avhengig av busker og småtrær. Da ulven kom tilbake, ble balansen gjenopprettet.

Noe lignende kan skje uten tigeren. To mulige følger er særlig aktuelle:

• Overbeiting. Uten tigeren kan byttedyrene bli for mange og beite ned plantelivet, noe som rammer insekter og alt annet som lever av floraen.
• Mesopredatorfrigjøring. De mellomstore rovdyrene like under toppen av næringskjeden kan øke kraftig i antall. Det kan i sin tur true de mindre dyrene, som fugler og smågnagere, som disse rovdyrene jakter på.

Resultatet kan bli et fattigere økosystem med mindre naturmangfold.

Hvor nær er vi en utryddelse?

For rundt hundre år siden fantes det anslagsvis 100 000 ville tigre. Deretter falt bestanden dramatisk, og på det laveste, rundt 2010, var det bare omkring 3 200 igjen. Tre av de ni historiske underartene døde ut på 1900-tallet, og sørkinatigeren regnes i dag som utdødd i naturen.

Men de siste årene har pilene pekt oppover. I 2023 ble den ville bestanden anslått til rundt 5 574 tigre, fordelt på 13 land. Det er en økning på nesten tre firedeler siden bunnåret 2010, og en av de få virkelige lyspunktene i moderne artsvern.

Veien tilbake

At tigeren har en så sterk status, har vært et tveegget sverd. På den ene siden har den gjort tigeren ettertraktet blant trofé- og pelsjegere, og kroppsdeler brukes i enkelte tradisjoner innen tradisjonell medisin, uten at det finnes vitenskapelig grunnlag for det. På den andre siden gjør nettopp statusen det lettere å engasjere folk i vernearbeidet.

I 2010 gikk alle de 13 tigerlandene sammen om et mål, kjent som TX2, om å doble den ville bestanden innen 2022. Målet ble ikke nådd fullt ut på verdensbasis, men land som India, Nepal, Bhutan, Russland og Kina økte bestandene sine, og India alene har over 3 600 tigre.

Samtidig er tigeren fortsatt presset. Leveområdene krymper, og tigre som havner i folketette områder og tar husdyr, såkalte konflikttigre, ender ofte drept eller i fangenskap. Mer om vernearbeidet finner du i artikkelen om beskyttelse av tigere.

Ofte stilte spørsmål om tigerens utryddelse

Hva skjer i naturen hvis tigeren forsvinner?

Som topprovdyr holder tigeren byttedyrene i sjakk. Uten den kan planteetere overbeite vegetasjonen og mellomstore rovdyr øke kraftig, noe som kan gi et fattigere økosystem.

Hvor mange ville tigre finnes det i dag?

I 2023 ble bestanden anslått til rundt 5 574 ville tigre, fordelt på 13 land. Det er en klar økning fra bunnåret 2010.

Hvor mange tigre fantes det før?

For rundt hundre år siden anslås det at det fantes omkring 100 000 ville tigre.

Er noen tigerarter allerede utdødd?

Ja. Tre av de ni historiske underartene døde ut på 1900-tallet, og sørkinatigeren regnes som utdødd i naturen.

Hva er en nøkkelart?

En art som har uforholdsmessig stor betydning for økosystemet. Tigeren er et eksempel, fordi den holder balansen mellom byttedyr og vegetasjon.

Går det bedre eller verre med tigeren?

Samlet sett har det snudd til det bedre siden 2010, særlig i India, Nepal, Bhutan, Russland og Kina. I deler av Sørøst-Asia går det derimot fortsatt tilbake.

Hva er en konflikttiger?

En tiger som kommer i konflikt med mennesker, ofte ved å ta husdyr i folketette områder. Slike tigre ender dessverre ofte drept eller i fangenskap.