Tigeren har i tusenvis av år vært et av de sterkeste symbolene i asiatisk kultur. Den forbindes med kraft, mot og beskyttelse, og dukker opp i alt fra stjernetegn og mytologi til kunst og nasjonale symboler.
Samtidig har den samme statusen en bakside: etterspørselen etter tigerens kroppsdeler i tradisjonell medisin har blitt en alvorlig trussel mot arten. I denne artikkelen ser vi på begge sider.
Visste du?
- Tigeren er ett av de tolv dyrene i det kinesiske stjernetegnssystemet.
- Den hvite tigeren (Baihu) er en av fire himmelske vokterskikkelser i kinesisk mytologi.
- Den bengalske tigeren er nasjonaldyr i både India og Bangladesh.
- Tigeren har vært OL-maskot i Sør-Korea, både i 1988 og 2018.
- I hinduismen er tigeren ridedyret til gudinnen Durga.
Tigeren som symbol på kraft og styrke
I mange asiatiske kulturer regnes tigeren som «dyrenes konge», omtrent slik løven oppfattes i vestlig tradisjon. Den står for styrke, mot og verdighet, og uttrykk som «sterk som en tiger» finnes i mange språk.
Nettopp fordi tigeren er så mektig, har den ofte blitt brukt som en beskytter. Bilder av tigre er blitt hengt opp for å holde onde krefter borte, og tigeren dukker opp på alt fra malerier til amuletter.
Tigeren i kinesisk kultur
I Kina er tigeren et av de tolv dyrene i det kinesiske stjernetegnssystemet. Barn som blir født i tigerens år, sies å bli modige, selvsikre og handlekraftige.
Tigeren og dragen står ofte sammen som to store krefter, der dragen hører til himmelen og tigeren til jorden. Et eget begrep er den hvite tigeren, Baihu, som er en av fire himmelske vokterskikkelser. Den hvite tigeren vokter vest og forbindes med styrke og beskyttelse mot onde ånder.
Tigeren i andre asiatiske kulturer
Tigeren har en sterk plass også utenfor Kina:
- Korea: Tigeren er et nasjonalt symbol og en beskytter mot onde ånder, og går igjen i folkeeventyr og kunst. Den har vært maskot under OL, både som Hodori i 1988 og som den hvite tigeren Soohorang i 2018.
- India: Den bengalske tigeren er Indias nasjonaldyr. I hinduismen er tigeren ridedyret til gudinnen Durga og symboliserer styrke og seier over det onde.
- Japan: Tigeren står for styrke, mot og hell, og er et populært motiv i kunst og tekstiler, selv om ville tigre aldri har levd i Japan.
Tigeren i ulike kulturer
| Kultur | Betydning |
|---|---|
| Kina | Stjernetegn, «dyrenes konge», hvit tiger som vokter |
| Korea | Nasjonalt symbol og beskytter mot onde ånder |
| India | Nasjonaldyr og ridedyr for gudinnen Durga |
| Japan | Symbol på styrke, mot og hell i kunst og tekstiler |
Tigeren i tradisjonell medisin
Tigerens sterke symbolikk har også en mørk side. I enkelte tradisjoner innen tradisjonell medisin, særlig deler av tradisjonell kinesisk medisin, har kroppsdeler fra tigeren, framfor alt knokler, vært brukt i mer enn tusen år mot ulike plager.
Det finnes ingen troverdig vitenskapelig dokumentasjon på at slike midler virker. Likevel har etterspørselen gjort ulovlig jakt på tigeren til en av de største truslene mot arten. Der jakten er på sitt verste, har krypskyttere tømt hele reservater for tigre.
De siste tiårene har det skjedd en dreining. Kina forbød handelen med tigerknokler i 1993 og fjernet dem fra den offisielle listen over godkjente ingredienser i tradisjonell kinesisk medisin. I 2018 varslet kinesiske myndigheter en begrenset åpning for medisinsk bruk av knokler fra oppdrettstigre, men utsatte planen etter sterke internasjonale protester. Mange utøvere tar i dag avstand fra bruk av tigerdeler og bruker heller alternativer.
Så lenge etterspørselen holder seg oppe og svarte markeder finnes, er den likevel en fortsatt trussel mot de ville tigrene. Du kan lese mer om dette i artikkelen om beskyttelse av tigere.
Kilder
Ofte stilte spørsmål om tigerens betydning i Østen
Hva symboliserer tigeren i asiatisk kultur?
Først og fremst kraft, mot, verdighet og beskyttelse. I mange kulturer regnes den som «dyrenes konge».
Er tigeren et kinesisk stjernetegn?
Ja. Tigeren er et av de tolv dyrene i det kinesiske stjernetegnssystemet, og forbindes med mot og selvtillit.
Hva er den hvite tigeren i kinesisk mytologi?
Den hvite tigeren, Baihu, er en av fire himmelske vokterskikkelser. Den vokter vest og forbindes med beskyttelse mot onde krefter.
Hvilket land har tigeren som nasjonaldyr?
Den bengalske tigeren er nasjonaldyret i både India og Bangladesh.
Hvorfor brukes tigerdeler i tradisjonell medisin?
Kroppsdeler fra tigeren har lenge vært brukt mot ulike plager i enkelte medisintradisjoner, men det finnes ingen vitenskapelig dokumentasjon på at det virker.
Er handel med tigerdeler forbudt?
Kina forbød handelen med tigerknokler i 1993 og fjernet dem fra den offisielle medisinlisten. Ulovlige svarte markeder finnes likevel fortsatt.
Hvorfor er tigerens status i kulturen et problem for arten?
Fordi den samme statusen skaper etterspørsel etter tigerdeler, noe som driver ulovlig jakt og truer de ville tigrene.