Balitigeren – verdens minste tiger som forsvant

Balitigeren var den minste tigeren som noen gang har levd, og den første tigerunderarten som døde ut i moderne tid. Den fantes bare på den lille indonesiske øya Bali.

I dag finnes den ikke lenger. Faktisk ble balitigeren aldri fotografert i live, og det eneste som er igjen av den, er noen få skinn og kranier i museer.

I denne artikkelen ser vi på hvordan balitigeren så ut, hva som skjedde med den, og hvorfor nettopp denne tigeren forsvant så tidlig.

Hva var balitigeren?

Balitigeren hadde det vitenskapelige navnet Panthera tigris balica. På indonesisk het den harimau Bali, og på balinesisk samong.

Den var en av tre tigre som fantes i Indonesia, sammen med javatigeren, som også er utdødd, og sumatratigeren, som fortsatt lever, men er kritisk truet.

Etter en faglig gjennomgang i 2017 grupperes balitigeren i sunda-tigeren, Panthera tigris sondaica, sammen med de to andre indonesiske øytigrene. Sumatratigeren er balitigerens nærmeste nålevende slektning.

Utseende og størrelse

Balitigeren var den minste av alle tigerunderartene. Pelsen var kort og hadde en dyp, mørk oransje farge med færre striper enn hos andre tigre. Noen individer hadde små, mørke prikker mellom stripene, og den hvite pelsen på undersiden var tydelig avgrenset.

Som hos alle tigre var hannene større enn hunnene.

Da balitigeren døde ut

Den siste sikkert registrerte balitigeren var en hunn som ble skutt vest på Bali 27. september 1937. Noen få dyr overlevde trolig inn i 1940-årene, kanskje helt til 1950-tallet. Arten ble offisielt vurdert som utdødd i 2008.

Årsakene til at balitigeren forsvant, var flere:

• Jakt. Tigeren var svært ettertraktet som jakttrofé og ble jaktet intensivt, særlig i kolonitiden.
• Tap av leveområder. Etter hvert som folketallet vokste, ble skogen ryddet for jordbruk og bosetning.
• En liten øy. Bali er lite, med begrenset skog. Bestanden kunne aldri ha vært stor, og hadde derfor lite å gå på.

En nasjonalpark i det vestlige Bali ble opprettet i 1941, men da var det allerede for sent å redde tigeren.

En tiger nesten uten spor

Noe av det mest spesielle med balitigeren er hvor lite som er bevart av den. Den ble aldri fotografert i live og aldri holdt i en dyrehage. I dag finnes det bare rundt ti skinn og kranier igjen, spredt på museer rundt om i verden.

Tigeren hadde likevel en plass i balinesisk kultur, blant annet i tempelkunst og i tradisjonen med tigerskikkelsen «Barong Macan». Samtidig ble den også oppfattet som en trussel, noe som bidro til den harde jakten.

Det er verdt å merke seg at det ikke finnes balitigre noe sted i dag. Tigre som enkelte steder omtales som «balitigre», er i virkeligheten sumatra- eller bengaltigre.

Ofte stilte spørsmål om balitigeren

Når døde balitigeren ut?

Den siste sikre balitigeren ble skutt i 1937. Noen dyr overlevde trolig inn i 1940-årene, og arten ble offisielt vurdert som utdødd i 2008.

Hvor stor var balitigeren?

Den var den minste tigeren som har levd. Hanner veide rundt 90–100 kg, hunner rundt 65–80 kg.

Hvorfor døde balitigeren ut?

På grunn av intensiv jakt og tap av leveområder. I tillegg er Bali en liten øy, så bestanden kunne aldri ha vært stor.

Finnes det bilder av balitigeren i live?

Nei. Balitigeren ble aldri fotografert i live og aldri holdt i dyrehage. Bare noen få skinn og kranier finnes i museer.

Hva er balitigerens nærmeste slektning?

Sumatratigeren, som tilhører samme gruppe, sunda-tigeren, og har nesten identisk arvestoff.

Finnes det balitigre i dag?

Nei. Tigre som enkelte steder kalles «balitigre», er i virkeligheten sumatra- eller bengaltigre.

Hva het balitigeren på lokalspråket?

På indonesisk het den harimau Bali, og på balinesisk samong.