Sørkinatigeren – tigeren som forsvant fra naturen

Sørkinatigeren er en av verdens mest truede tigre. Den regnes i dag som utdødd i naturen, og de eneste dyrene som er igjen, lever i fangenskap.

Tigeren har en spesiell plass i tigerens historie, blant annet fordi noen forskere mener den kan være selve stamfaren til alle de andre tigrene.

I denne artikkelen ser vi på hvordan sørkinatigeren ser ut, hva som skjedde med den ville bestanden, og hvor mange som er igjen.

Hva er sørkinatigeren?

Sørkinatigeren har det vitenskapelige navnet Panthera tigris amoyensis. «Amoy» er et gammelt vestlig navn på den kinesiske byen Xiamen, og tigeren kalles derfor også amoytiger eller xiamentiger. Andre navn er kinatiger.

Tigeren er endemisk for Kina, det vil si at den bare finnes der. Historisk levde den i det sørlige og sentrale Kina.

Etter en faglig gjennomgang i 2017 grupperes sørkinatigeren, sammen med de andre fastlandstigrene, i underarten Panthera tigris tigris. Genetiske studier av dyrene i fangenskap har vist at de er nært beslektet med den indokinesiske tigeren, noe som gjør artens nøyaktige status omdiskutert.

Utseende og størrelse

Sørkinatigeren er en av de mindre tigrene. Pelsen er okergul til rødoransje på sidene, med en nærmest hvit underside. Stripene er kortere og sitter lenger fra hverandre enn hos mange andre tigre.

Som hos alle tigre er hannene større enn hunnene.

Er sørkinatigeren stamfar til andre tigre?

En interessant hypotese blant forskere er at sørkinatigeren kan være en slags «stamtiger», altså den opprinnelige bestanden som de andre tigergruppene stammer fra.

Tanken bygger blant annet på trekk ved skallen og skjelettet. Hypotesen er ikke endelig avklart, og genetiske funn kompliserer bildet, men den er en av grunnene til at nettopp denne tigeren regnes som spesielt viktig.

Utdødd i naturen

Sørkinatigeren er oppført som kritisk truet (mulig utdødd i naturen) på IUCNs rødliste. Det er ikke gjort noen sikre observasjoner av ville dyr siden 1970-tallet, og arten regnes derfor som funksjonelt utdødd i naturen.

Kollapsen skjedde raskt. På 1950-tallet ble tigeren erklært som skadedyr i Kina og jaktet intensivt. Sammen med tap av leveområder og mangel på byttedyr førte dette til at den ville bestanden nesten forsvant i løpet av få tiår.

Bestand i fangenskap

I dag lever sørkinatigeren bare i fangenskap. Bestanden teller rundt 200 dyr, de fleste i kinesiske dyrehager, i tillegg til en liten gruppe ved et reservat i Sør-Afrika.

Et alvorlig problem er at alle nålevende sørkinatigre stammer fra bare seks villfangede dyr, to hanner og fire hunner, som ble fanget mellom slutten av 1950-tallet og 1970-tallet. Denne svært smale opprinnelsen har ført til kraftig innavl, lav genetisk variasjon og problemer med forplantning og høy dødelighet blant ungene.

Fordi arten bare finnes i fangenskap, er dyrehagene helt avgjørende for at den skal overleve. Du kan lese mer om tigere i dyrehager i egen artikkel.

Forsøk på å redde arten

Det har vært gjort forsøk på å forberede sørkinatigeren på et liv i naturen igjen. I prosjektet «Save China’s Tigers» ble dyr født i fangenskap sendt til et reservat i Sør-Afrika, der de skulle lære å jakte på egen hånd.

Det arbeides også med å kartlegge egnede områder i Kina for en mulig framtidig utsetting. En slik reintroduksjon krever imidlertid at både leveområder og byttedyr er godt nok på plass først. Mer om hvordan tigervern foregår, finner du i artikkelen om beskyttelse av tigere.

Ofte stilte spørsmål om sørkinatigeren

Er sørkinatigeren utdødd?
Den regnes som utdødd i naturen, uten sikre observasjoner siden 1970-tallet. Den lever fortsatt i fangenskap.

Hvor mange sørkinatigre finnes det?
Rundt 200 dyr i fangenskap, de fleste i kinesiske dyrehager pluss en liten gruppe i Sør-Afrika.

Hvorfor kalles den amoytiger?
«Amoy» er et gammelt vestlig navn på byen Xiamen i Kina. Tigeren kalles også xiamentiger og kinatiger.

Hvorfor er bestanden så sårbar?
Alle nålevende sørkinatigre stammer fra bare seks villfangede dyr. Det har ført til kraftig innavl og problemer med forplantning.

Er sørkinatigeren stamfar til andre tigre?
Det finnes en hypotese om at den er en slags opprinnelig «stamtiger», men dette er ikke endelig avklart.

Hvor stor blir en sørkinatiger?
Den er en av de mindre tigrene. Hanner veier vanligvis 130–175 kg, hunner 100–115 kg.

Hva var «Save China’s Tigers»?
Et prosjekt der sørkinatigre født i fangenskap ble sendt til et reservat i Sør-Afrika for å lære å jakte, med tanke på en mulig framtidig utsetting i Kina.