Malaysiatigeren – en kritisk truet tiger og Malaysias nasjonaldyr

Malaysiatigeren er en av de minste og mest truede tigrene i verden. Den lever i regnskogene på Malayahalvøya og er samtidig et sterkt nasjonalt symbol i Malaysia.

Selv om den er kjent og elsket i hjemlandet, vet mange lite om denne tigeren. Med færre enn 150 dyr igjen i naturen er den nå på randen av utryddelse.

I denne artikkelen ser vi på hvordan malaysiatigeren ser ut, hvor den lever, hvor mange som er igjen, og hvilken plass den har i malaysisk kultur.

Hva er malaysiatigeren?

Malaysiatigeren har det vitenskapelige navnet Panthera tigris jacksoni. Navnet «jacksoni» er en hyllest til tigerforkjemperen Peter Jackson. På malayisk kalles tigeren harimau.

Dette er en av de sist anerkjente tigergruppene. Så sent som i 2004 ble den, ved hjelp av DNA-analyser, skilt ut som en egen underart. Før den tid ble den regnet som en del av den indokinesiske tigeren, og den kalles derfor også «den sørlige indokinesiske tigeren».

Etter en ny faglig gjennomgang i 2017 plasseres malaysiatigeren, sammen med blant annet den bengalske og den indokinesiske tigeren, i fastlandsunderarten Panthera tigris tigris.

Utseende og størrelse

Malaysiatigeren er en av de minste tigrene på det asiatiske fastlandet. Sammenlignet med den bengalske tigeren har den en dypere oransje pels med tynnere og tettere striper.

Som hos alle tigre er hannene større enn hunnene.

Stripemønsteret er unikt for hvert individ, akkurat som hos alle andre tigre.

Utbredelse og leveområde

Malaysiatigeren finnes bare på Malayahalvøya. Hoveddelen av bestanden lever i de sentrale og sørlige delene av halvøya i Malaysia, med en liten forekomst i det sørlige Thailand.

Leveområdet er tropisk regnskog. Tigeren er avhengig av store, sammenhengende skogområder med nok byttedyr og dekning.

Kosthold og levesett

Malaysiatigeren er et rent kjøttetende rovdyr og en typisk bakholdsjeger. Den jakter oftest om natten og lever for det meste alene.

Vanlige byttedyr er hjortedyr som sambar, samt villsvin. Den kan også ta blant annet malayabjørn (solbjørn). I likhet med andre tigre er den en dyktig svømmer.

Bestand og trusler

Malaysiatigeren er oppført som kritisk truet (Critically Endangered) på IUCNs rødliste. På 1950-tallet fantes det trolig rundt 3 000 av dem, mens tallet i dag har falt til færre enn 150.

De viktigste truslene er:

• Tap av leveområder. Store deler av regnskogen er ryddet for jordbruk, tømmerhogst og palmeoljeplantasjer.
• Krypskyting. Tigeren jaktes ulovlig for skinn og kroppsdeler, blant annet til bruk i tradisjonell medisin.
• Mangel på byttedyr. Jakt på hjortedyr og villsvin gjør at tigeren får mindre mat.
• Påkjørsler. Veier som deler opp skogen, fører til at tigre blir drept i trafikken.

Malaysiatigeren i kulturen

Det er ingen tilfeldighet at nettopp denne tigeren er nasjonaldyret i Malaysia. Den er avbildet i landets riksvåpen og brukes av flere kjente institusjoner, blant annet det malaysiske politiet, banken Maybank og fotballforbundet i landet.

Tigeren symboliserer mot og styrke, og det malaysiske herrelandslaget i fotball har fått kallenavnet «Harimau Malaya», som betyr nettopp malaysiatigeren.

Vern og framtidsutsikter

Fordi bestanden er så liten, regnes malaysiatigeren som svært utsatt. Internasjonal handel med tigeren er forbudt gjennom CITES-konvensjonen.

I Malaysia arbeides det med overvåking, innsats mot krypskyting og vern av leveområder, blant annet i samarbeid med naturvernorganisasjoner. Du kan lese mer om hvordan slikt arbeid foregår i artikkelen om beskyttelse av tigere. Uten kraftig innsats advarer forskere om at arten kan dø ut i naturen i løpet av få år.

Ofte stilte spørsmål om malaysiatigeren

Hvor mange malaysiatigre finnes det?
Det anslås å være færre enn 150 igjen i naturen, ned fra rundt 3 000 på 1950-tallet.

Hvor lever malaysiatigeren?
Bare på Malayahalvøya, hovedsakelig i Malaysia, med en liten forekomst i det sørlige Thailand.

Hvorfor heter den «jacksoni»?
Underarten er oppkalt etter tigerforkjemperen Peter Jackson.

Er malaysiatigeren en egen underart?
Den ble skilt ut som egen underart i 2004, men regnes etter 2017 som en del av fastlandsunderarten Panthera tigris tigris.

Hvor stor blir en malaysiatiger?
Den er en av de minste fastlandstigrene. Hanner veier vanligvis 120–180 kg, hunner er mindre.

Hvorfor er malaysiatigeren så truet?
Hovedårsakene er tap av regnskog, krypskyting, mangel på byttedyr og påkjørsler på veier.

Hva er «Harimau Malaya»?
Det er malayisk for malaysiatigeren og er kallenavnet på Malaysias herrelandslag i fotball.